Một câu "anh ấy chưa bao giờ đến muộn, đừng nói dối nữa" đã biến một bình luận viên kỳ cựu, chỉ trong hai ngày, từ người đưa tin thành người xin lỗi.
Điểm bắt đầu là một trận giao hữu giữa 76ers và Knicks. Theo tài liệu, 76ers thắng trận đó với tỷ số 120-97. Trong lúc truyền hình, bình luận viên NBA kỳ cựu Mike Breen chia sẻ một giai thoại về Joel Embiid.
Breen nói trên sóng: "Có người nói với tôi trước trận, họ đã sẵn sàng tập, Joel Embiid chậm vài phút mới bước ra sân, LeBron đã cho anh ấy nghe vài câu nặng." Đoạn này kéo cả LeBron James và Embiid vào, ngụ ý James từng trách thẳng Embiid vì chuyện đến muộn.
Đương sự phủ nhận, chỉ dùng một câu
Cách nói này nhanh chóng bị chính James phủ nhận. Theo tài liệu, James phản hồi trên Instagram vào thứ Ba, viết: "Anh ấy chưa bao giờ đến muộn, đừng nói dối nữa."
Lời của James trực tiếp, ngắn, không chừa khoảng mơ hồ nào. Anh không giải thích tin từ đâu ra, cũng không kể thêm chi tiết, chỉ phủ nhận bản thân chuyện "đến muộn".
Đến thứ Tư, Breen thừa nhận vụ ồn ào này, và bày tỏ thất vọng về cách lời mình bị hiểu. Ông nói với ESPN: "Tôi rất thất vọng về cách câu chuyện này bị diễn giải."
Theo lời Breen, ý ông từ đầu không phải chỉ trích Embiid, mà muốn nêu bật khả năng lãnh đạo của James, cùng tinh thần trách nhiệm mà anh mang đến cho 76ers. "Tôi nghĩ đây sẽ là một giai thoại thú vị, cho thấy năng lực lãnh đạo của LeBron đã bắt đầu hiện ra ở Philadelphia." Breen giải thích dụng ý ban đầu như vậy.
Nhưng giai thoại này gây chú ý thêm vì Embiid trước đó quả thực từng bị chỉ trích về chuyện đúng giờ. Tài liệu nhắc rằng đó là giai đoạn 76ers khởi đầu đáng thất vọng, cách đây hai mùa.
Breen cuối cùng xin lỗi: nếu LeBron nói không có, tôi tin anh ấy
Breen cuối cùng chấp nhận sự phủ nhận của James, và xin lỗi vì đã thuật lại lời nói chưa được kiểm chứng.
Ông nói: "Tôi không biết vì sao người kể cho tôi câu chuyện này lại bịa ra nó. Nhưng nếu LeBron nói chuyện này chưa từng xảy ra, thì tôi tin anh ấy, và xin lỗi vì đã đưa nó ra công chúng."
Câu này có hai lớp nghĩa. Một là Breen không cho rằng mình cố ý bịa tin. Hai là ông giao quyền phán đoán cho chính James. Một người chỉ thuật lại, sau khi đương sự phủ nhận, đã chọn tin đương sự.
Huấn luyện viên trưởng 76ers Nick Nurse cũng bênh Embiid sau buổi tập thứ Tư, nhấn mạnh sự chuẩn bị và trạng thái cơ thể của trung phong này.
Nurse nói: "Anh ấy trạng thái rất tốt. Anh ấy luôn ở trên sân tập. Anh ấy tập cực kỳ chăm, trông thực sự rất tuyệt."
Ngoài vụ ồn ào, 76ers còn việc chính phải làm
Thời điểm tranh cãi xuất hiện đúng lúc 76ers chuẩn bị cho một mùa giải được kỳ vọng khá nhiều. Tài liệu nhắc rằng dàn sao của đội khiến bên ngoài đặt nhiều kỳ vọng vào mùa giải.
Theo tài liệu, cả James và Embiid đều không tham gia chiến thắng giao hữu hôm thứ Hai. Nurse dự kiến trận gặp Brooklyn vào thứ Năm sẽ có thêm nhiều cầu thủ trong vòng xoay thường xuyên ra sân.
Với 76ers, việc cấp bách vẫn là xây dựng sự ăn ý, chứ không phải để sự nhiễu từ bên ngoài chiếm các dòng tít.
Lời xin lỗi của Breen cũng nói lên một điều: một câu chuyện phòng thay đồ chưa được kiểm chứng có thể, trong khoảng thời gian ngắn đến mức nào, tạo ra tranh cãi vốn không cần thiết cho cầu thủ chuyên nghiệp.